11.おさななじみ vs. いいなずけ⑤

บทล่าสุด

• そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜   16.色々と予想外です！②

  　あの人、百足《むかで》だった。 　靴が多すぎて、どの靴を履いて行ったのか……そもそも靴が減っているのかすら私には分からない。　家の前の車庫に車あったっけ？　そもそもシャッターはどうだったかな。 　開いてた？　閉まってた？　うー。思い出せないっ。　考えてみたら家の前に帰り着いた時点で真っ暗だったし、いつも以上に周りが見えていなくても不思議じゃない気がする。　今日 寛道《ひろみち》に、「お前は景色を見てるようで見てないんだよ」って言われたんだけど、そういう事なんだって今、思い知ってます。 　もし頼綱《よりつな》のほうが先に帰宅していたら、きっと「どこに行ってたんだ？」って聞かれてしまう。　あの人、今朝、今日は何時まで講義があるか聞いてきたし、問われたら絶対まずい。　ふと腕時計に視線を落とすと、20時を過ぎていて。 　18時過ぎに大学が終わって、どんなにちんたらしたって19時までにここに帰りつけないなんてことがないことぐらい、私にだって分かる。　どうかまだ戻ってきていませんように。　祈るような気持ちでそろりそろりと廊下を歩いて、自分に割り当てられた部屋を目指す。　あそこを曲がれば自室、ってところで「花々里《かがり》」と、仁王立ちしている頼綱に呼び止められた。　その声に、思わず「ひっ」と悲鳴が漏れる。「おかえり。――随分のんびりとした帰宅だね。外、真っ暗だっただろう」　淡々と問いかけられて、私は頼綱から距離を取るように壁づたいにずりずりと背中を擦りながら自室に向けて横スライドする。「あ、あのっ、ちょっとお母さんのところへお見舞いにっ」　帰りが遅かった理由としては妥当だし、堂々と言えば良いものを後ろめたさに後押しされて、私は頼綱の目を見られない。　すすす、っと視線を逸らすようにしながらそう言ったら、まるで遅く帰宅したことの言い訳にしか聞こえなくて、自分でも空々しいと思ってしまった。　私本人がそう感じているのだから、頼綱が思わないわけがない。「そう

• そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜   16.色々と予想外です！①

  「ただいま戻りました」　お母さんと２人の家になら、「ただいまぁー」と間延びした声で帰宅するのだけれど、居候生活３日目の現状ではさすがにそれははばかられて。　これを、「気を遣っている」と見るか、「様子見しているだけ」と見るかは微妙なところなんだろうな。　予期せずお母さんに会ったことで、少し弱気になっている自分に気がついて、私はフルフルと首を振った。　病院でお母さんに即答したように、別に私、御神本家《みきもとけ》で肩身の狭い思いなんてしていないし、もちろん虐げられてもいない。　ばかりか、むしろとても大事にされているという気までするくらいで……ホント不満なんてないの。　何より食事が美味しいし、旬のものを必ず一品は取り入れるようにして料理を作る八千代さんの姿勢は、大いに見習いたいとも思う。 　御神本家にいると、食事ってお腹が膨らめばいいってだけのものじゃないんだなって痛感するの。 　そんな私が、ただひとつ困っていることがあるとすれば、頼綱《よりつな》とひとつ屋根の下で寝食をともにしているということ、かな――。　昨夜も嘘か冗談か、「今夜こそは」と同衾《どうきん》を迫る頼綱を部屋から追い出すのに苦労したし、多分今夜も。　小町ちゃんに「頼綱への気持ち」に気付かされてしまった今、それが逆にズシーンと重くのし掛かってくるようで。　好きな人から求められることが嫌だと感じる人はいないと思う。　私だって……本音言うとそう。　自分の気持ちに気づいてしまった今夜、私は頼綱を拒めないかも知れない。 　それが、怖い。　……私と頼綱は使用人と雇用主。　頼綱の私への執着は、もしかしたら学費を出して手に入れた私への品定めに近いところがあるんじゃないかしら？とも思ったりして。 　そんな頼綱にもし気を許して、何もかもを見極められてしまった後、それでも彼が私に価値を見出してくれるのかな？って考えたら、イマイチ自信がないの。　そんな状態で入籍なんてして、戸籍上も彼のものになってしまったら……私、途端に価値を失ってし

• そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜   15.送り狼的な彼【side:Hiromichi Yanagawa】

  ヤバイ……。 小町《こまち》に「手遅れかも」とか言われて……。 ついでに、以前書いたとかいう婚姻届がまだ保留にされているんだと知って……。 俺、つい焦って花々里《かがり》に「好きだ」とか言っちまった。 子供の頃からずっと花々里のことしか見ていなかったけど、花々里は父親を亡くしてからこっち、食いモンしか見てなかったし、それならそれで急がなくても少しずつ歩み寄っていけばいいかと思っていたのに。 それこそ俺が就職してから。 稼げる男になってから。 花々里に自力で美味いモン、たくさん食わしてやれるようになってから。 そうなれてから好きだと告げて、ただの「幼なじみ」から「１人の男」として意識してもらえたらいいと思ってたんだけどな。 子供の頃といい、最近といい、何だって花々里はすぐ俺じゃないヤツに餌付けされちまうんだ！ 俺の餌付けが足りなさ過ぎたのは認める。 何つっても母親頼みだし……他力本願な時点で詰めが甘い。 うちには４つ年の離れた食い盛りの双子の弟達もいるし、どうあっても常におかずの奪り合いが起こる。 家だって、ごくごく平均的月収のサラリーマン親父と、パートタイマーの母親が支える、いわゆる庶民だし。 頼綱《よりつな》みたいに、いつでも高級なモンを食わしてやるとか現状では絶対に無理だ。 けど――。 負けたくないって思っちまったんだからしゃーねぇじゃん？ 好きだって暴露してしまったのも取り消

• そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜   15.送り狼的な彼⑧

  「どっ、どこに向かってる……の？」 恐る恐る問いかけたら「病院」って言われて。 それはどこの病院なんだろう？と、私の中に更なる疑問を呼び起こすの。 「頼綱《よりつな》の、……トコ？」 何となく頼綱の顔が浮かんでそう言ったら、無言で睨まれて。 それは肯定なの？ 否定なの？ どっち？ ＊＊＊ 「急に押しかけてすみません」 寛道の声に、私は彼に手をギュッと握られたままビクッと身体を跳ねさせる。 「あら、いいのよ。寛道《ひろみち》くんならいつ来てくれても大歓迎」 ニコッと笑ったお母さんを見て、私はソワソワしてしまう。 病院って……こっちだったの？ なんで……お母さんの、所？ 「花々里《かがり》、どうしたの？ 今日はやけにおとなしいじゃない」 言われて、「あ、うんっ、お、お腹空いてて」と意味不明な返しをしてしまってから、こんなんじゃお母さんに心配かけちゃうじゃんって思って。 「ね、花々里ちゃん、御神本《みきもと》さんのところでは可愛がってもらってる？ 辛い思いしてない？ お母さん、もうちょっとで退院できるから……そうしたらまた２人で暮らすことも視野に入れて色々考えようね」 言われて、「だっ、大丈夫！ すっごく可愛がってもらってるし、私、今のままでも全然問題ないよ」って答えたら、瞬間手首を握る寛道の力が強くなった。 いっ、痛いってば。 眉をしかめて、寛道の手を振り解こうと、腕を自分の方に引きながら寛道を睨んだら、

• そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜   15.送り狼的な彼⑦

  「意味わかんないよ？」 キョトンとして寛道《ひろみち》を見詰めたら、「お前のこと好きだっつってんの！ 分かれよ」って怒られた。 そ、そんなのっ、唐突すぎて分かりっこない！ ＊＊＊ そもそも寛道は小町《こまち》ちゃんが好きなんだから、私への「好き」は恋愛絡みの「好き」ではないはず。 きっと小町ちゃんに振られちゃったからご乱心なのね？ ということは、きっとこの好きって――。 「……えっと……それは……私がかぼちゃの煮物が好き、とかいうのと同じ〝好き〟だよね？」 そうなんだと思う、きっと。 こう、小さい頃から慣れ親しんでるから、見掛けたらホッとする感じの。 それ、奪われると思ったから焦ってるのね？ もぉ、可愛いところあるんだからっ。 そう思いながら「だよね？」のところで小首を傾げたら、寛道が息を呑んだ。 えっと……。 否定しないってことは……肯定でＯＫ？ だとしたら――。 「私も寛道のこと、嫌いじゃないよ？」 寛道、何だかんだ言って、小さい頃から可愛がってくれるし、たまにだけどこんな風におばさんの手料理をお裾分けもしてくれる。 何より私が困っていたら憎まれ口を叩きながらも今日みたいに助けてくれるでしょ？ だから、嫌いじゃない。 あえて「好きだよ」とは言わずに「嫌いじゃないよ」って言い方をしたのは何となくで深い意味はない。……

• そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜   15.送り狼的な彼⑥

  「ばっ、バカじゃないしっ！」 一応この大学、結構偏差値高かったでしょ！？ そりゃ、寛道《ひろみち》や沖本先輩の薬学部よりは私の通う文学部はハードル低いけど……私、結構頑張ったのよ？ むぅーっと頬を膨らませたら「自力で帰宅出来ないヤツにバカっつって何が悪いんだよ。――それに」 そこでフイッとそっぽを向くと、 「どこの才女が食いモンに釣られてよく見もせず婚姻届にサインすんだよ」 ってつぶやかれて。 あまりにごもっともな言い分に言葉に詰まった。 「そっ、それはっ。――でも！ ちゃんと保留にしてもらってるもんっ」 言いながら、ズンズン先に歩いていく寛道を小走りで追いかける。 学内でも人気の少ない裏門までの道。 研究棟などの横を通り抜ける小道は要所要所で少し薄暗くて怖いけど、御神本邸《みきもとてい》へは正門を抜けるよりこっちの方が近道なのだと、今朝寛道に教わった。 ただし、遠回りになってもひとりでは通るな、と釘を刺されて。 だったら教えないでよね、通りたくなるじゃない、と思ったのは内緒。 と、いきなり寛道が立ち止まって、私は彼の背中――正確には寛道が背負ったリュックに鼻をぶつけて涙目になる。 「もぉ、急に立ち止まらないでよ！ 鼻打っちゃったじゃない」 金具に当たったから赤くなったかもしれない。 鼻の奥がつん、として……じわりと目端に涙が浮かぶ。 そんな状態で鼻の頭をこすっていたら、振り返った寛道に唐突に抱きしめられた。 「ひゃっ、ちょっ、何っ！？」